Jazz Mania (Be) - Sergio Liberati

10/10/2024

Gianni Savelli is an Italian tenor saxophonist who has been active for about forty years. Originally from Naples and now based in Rome, he quickly became a sought-after studio musician and a respected accompanist for numerous Italian stars (such as Ornella Vanoni, Riccardo Cocciante, Domenico Modugno) and even international artists (Ray Charles, Natalie Cole, Léo Ferré). In addition to his work as a sideman, he was involved in music for theatrical productions and was part of the Italian television orchestra. In 2000, he decided to pursue his true passion, jazz, by forming the group Media Res, which is releasing its fourth album, "Alisei". Media Res is a quintet with a fairly classic lineup (in addition to the tenor sax, there is a trumpet, piano, electric bass, and drums). The six compositions, all written by Savelli, give an overall impression of coolness: they are mostly mid-tempo melodies with sophisticated sounds and elegant arrangements. The musicians are admirable both in their accompaniment and in their beautiful (and understated) solos, especially from the trumpeter, pianist, and Savelli himself. On the two longer tracks (about ten minutes each), the quintet is joined by a large ensemble of seventeen musicians with numerous brass instruments (4 trumpets, 4 trombones, 3 saxophones, clarinets, English horns, flutes): once again, there is a sense of great serenity with refined arrangements and atmospheres that may bring to mind the work of a Gil Evans. This is an album that may not revolutionise anything, but from start to finish, it provides a genuine listening pleasure. That is quite rare.

Gianni Savelli est un saxophoniste ténor italien actif depuis une quarantaine d’années. Napolitain «émigré» à Rome, il devint vite un musicien de studio recherché et un accompagnateur apprécié lors des tournées de nombreuses vedettes italiennes (Ornella Vanoni, Riccardo Cocciante, Domenico Modugno,…) et même internationales (Ray Charles, Natalie Cole, Léo Ferré,…). Parallèlement à ce travail de sideman, il participa à la musique de productions théâtrales et fit partie de l’orchestre de la télévision italienne. En 2000, il décida de se tourner vers sa véritable passion, le jazz, en formant ce groupe Media Res, qui sort son quatrième album, «Alisei». Media Res est un quintet à la composition assez classique (outre le sax ténor, une trompette, un piano, une basse électrique et une batterie). Les six compositions, toutes signées par Savelli, donnent une impression d’ensemble assez cool: il s’agit le plus souvent de mélodies en mid-tempo, avec des sonorités sophistiquées et des arrangements élégants. Les musiciens sont admirables que ce soit dans l’accompagnement ou lors de très beaux (et sobres) solos, spécialement du trompettiste, du pianiste ou de Savelli lui-même. Sur les deux plus longs titres (une dizaine de minutes chacun), le quintet est rejoint par une grande formation de dix-sept musiciens avec de très nombreux cuivres (4 trompettes, 4 trombones, 3 saxophones, des clarinettes, des cors anglais ou d’harmonie, des flûtes): à nouveau, on ressent un sentiment de grande sérénité avec des arrangements raffinés et des ambiances qui peuvent faire penser à ce qu’un Gil Evans a pu produire. Voici donc un album qui ne révolutionnera certes rien, mais qui, du début à la fin, procure un vrai plaisir d’écoute. C’est assez rare.